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當(dāng)電機運轉(zhuǎn)時集電環(huán)會隨電機一起旋轉(zhuǎn)，碳刷緊貼集電環(huán)的表面摩擦;電流是通過碳刷引線--碳刷--集電環(huán)--電機旋轉(zhuǎn)的轉(zhuǎn)子回路。集電環(huán)表面光滑，材質(zhì)相對硬，所以磨損的是碳刷（屬易損件磨完換）。
集電環(huán)可以連續(xù)工作的，溫升二三十度平衡了。只有碳刷與之接觸不良時，電弧可能燒壞它。
集電環(huán)工作的時候，電刷和外殼的配合要非常到位，而且二者的材質(zhì)硬度要相當(dāng)，否則，當(dāng)電刷的硬度比集電環(huán)外殼高時，也是說電刷材質(zhì)的硬度高而集電環(huán)外殼的材質(zhì)過軟，經(jīng)常會在集電環(huán)上出現(xiàn)和電刷一樣寬度的磨損。
尤其對于在高溫環(huán)境下運行的電機，更容易引起電刷或集電環(huán)的過度磨損。集電環(huán)在工作的時候，特別需要留意是否出現(xiàn)小火花，因為這往往是其出現(xiàn)磨損傷痕的時候了，如果一旦出現(xiàn)小火花，這是電刷附近出現(xiàn)了小磨損，如果不加以控制，磨損會逐步擴大，后導(dǎo)致整個集電環(huán)不能工作的情況出現(xiàn)。
我們在滑環(huán)集電環(huán)工作的時候，要防范這類事故的發(fā)生，如果對于大型的危險設(shè)備，出現(xiàn)這樣的苗頭，如果加以控制的話，或許能避免一場大的安全生產(chǎn)事故。這也是基于對集電環(huán)基本結(jié)構(gòu)和工作原理詳細了解的基礎(chǔ)上做出的預(yù)判預(yù)分析預(yù)防范的一種理論基礎(chǔ)。
集電環(huán)的材質(zhì)要求機械強度大，并且是電的良導(dǎo)體，還要具有性，在與電刷滑動接觸時，具備耐磨性和穩(wěn)定的滑動接觸特性。一般，鋼質(zhì)集電環(huán)的耐磨性好，機械強度大，因此大多用于因極性引起集電環(huán)磨損差較大的同步電機上。