古代的大門(mén)，一般由門(mén)框、門(mén)頭、門(mén)扇等幾部分組成。

門(mén)框是由左右兩根框柱加上面一根平枋組成一個(gè)框架，固定在房屋的柱子之間或者墻洞之間，主要做安置門(mén)扇之用。門(mén)扇安置在門(mén)框上下突出的門(mén)軸內(nèi)，能夠自由閉合。固定上門(mén)軸的是一條稱為“連楹”的橫木，在連楹的兩端各開(kāi)出一個(gè)圓形孔，正好承受門(mén)的上軸。下軸也和上軸一樣，需要被固定在門(mén)框上，但承受著下軸的構(gòu)件除了要固定門(mén)軸，還要承受門(mén)扇的重量，所以都用石料制作，根據(jù)它的位置和作用，命名為“門(mén)枕石”。宮殿、寺廟、王府的大門(mén)的門(mén)枕石外部都做成獅子頭，而普通人家的門(mén)枕石上只做出抱鼓石或者一些更為簡(jiǎn)單的雕刻裝飾。

門(mén)框上最初還有簡(jiǎn)單的兩面坡屋頂，用來(lái)遮陽(yáng)擋雨，這個(gè)門(mén)上的小屋頂稱為“門(mén)頭”。門(mén)頭不但具有功能上的作用，而且也有裝飾作用，它使大門(mén)顯得更為氣派。后來(lái)，門(mén)頭的實(shí)用功能日益消退，逐漸演變?yōu)橐环N罩在大門(mén)上的單純的裝飾部分。

門(mén)扇是大門(mén)本身最重要的部分，古代最常見(jiàn)的是兩扇，也有一扇或超過(guò)兩扇的。在中國(guó)古代建筑中，這種門(mén)扇都是用木板制成的。就一般住宅而言，一扇門(mén)扇的寬度至少有半米，而對(duì)寺廟、宮殿等大型建筑而言，門(mén)扇能達(dá)到1米甚至1米以上。如此寬度的門(mén)扇，自然不可能由一整塊木板制成，需要用幾塊木板橫向拼合而成，故我們將這類門(mén)稱為“板門(mén)”。

拼合板門(mén)最原始的辦法，就是在門(mén)板后面加幾條橫向的木條，用鐵釘由外向內(nèi)將門(mén)板和橫木固定在一起，這些釘子稱為“門(mén)釘”。門(mén)釘發(fā)展到后來(lái)，成為古建筑大門(mén)上的一種特有裝飾。雄厚的實(shí)拼板門(mén)，按上一排排碩大的金色門(mén)釘，使大門(mén)顯得更加威武、堅(jiān)固，給人一種美的享受。門(mén)釘?shù)膬r(jià)值還受到封建統(tǒng)治者的重視。明太祖朱元璋曾把門(mén)釘列入典章制度，規(guī)定宮城“正門(mén)以紅漆金涂銅釕”。到了清代，乾隆年間編《大清會(huì)典》一書(shū)，對(duì)門(mén)釘作了詳細(xì)的規(guī)定，如“宮殿門(mén)廡崇基，上覆黃琉璃，門(mén)釘金釘，壇廟園丘（土遺）外內(nèi)垣四門(mén)，皆朱漆金釘，縱橫各九。親王府制，正門(mén)五間，門(mén)釘縱九橫七，公門(mén)釘縱橫皆七，侯以下至男遞減至五五，均以鐵”。由此可見(jiàn)，小小的門(mén)釘已為封建統(tǒng)治集團(tuán)所壟斷，門(mén)上門(mén)釘?shù)男袛?shù)和枚數(shù)也成了其政治地位和權(quán)力的標(biāo)志。

在門(mén)扇的中央，一般還有獸面形的門(mén)環(huán)，叫做“鋪首”。古代俗語(yǔ)說(shuō)：“獸面銜環(huán)辟不祥”，可見(jiàn)，鋪首是含有驅(qū)邪意義的傳統(tǒng)門(mén)飾。在門(mén)扇上安裝鋪首，不便于開(kāi)門(mén)關(guān)門(mén)，而且也是一種很好的裝飾。合浦西漢墓出土的銅屋，門(mén)上鑄有一對(duì)門(mén)環(huán)，大概是我國(guó)最早的門(mén)環(huán)了。關(guān)于鋪首的發(fā)明，還有一段有趣的傳說(shuō)。

說(shuō)的是魯班見(jiàn)到螺螄、對(duì)它的形象很感興趣，在伸出腦袋時(shí)，就悄悄地用腳在地上畫(huà)它的形象，螺發(fā)覺(jué)了，就縮回腦袋，緊閉螺殼，始終不開(kāi)。于是魯班就將螺螄的形象搬到家宅門(mén)上，作為大門(mén)堅(jiān)實(shí)保險(xiǎn)的象征。在民間，門(mén)上鋪首的形象比較單純，兩只門(mén)環(huán)的基座固定在左右兩扇門(mén)板上，座上伸出兩只門(mén)環(huán)，門(mén)環(huán)下面還有兩個(gè)鐵疙瘩釘在門(mén)上，以便在叩門(mén)時(shí)發(fā)出聲響，同時(shí)又保護(hù)了木板門(mén)面。與門(mén)釘一樣，門(mén)環(huán)也成為封建等級(jí)制度的一種直觀反映。到明代，官方正式規(guī)定公主府第正門(mén)用“綠油鋼環(huán)”，公侯用“金漆錫環(huán)”，一、二品官用“綠油錫環(huán)，三至五品官用“黑油錫環(huán)”，六至九品官用“黑油鐵環(huán)”。

門(mén)的種類非常多，根據(jù)建筑物的不同，有城門(mén)、富門(mén)、殿門(mén)、廟門(mén)、院門(mén)、宅門(mén)之分?，F(xiàn)在，若說(shuō)最有名的大門(mén)，非明清紫禁城的午門(mén)莫屬。

午門(mén)是紫禁城的正門(mén)，因其正處在子午線上而得名。午門(mén)由兩大部分構(gòu)成，一部分是磚砌的巨大城墩，另一部分是建在城墩上的木構(gòu)門(mén)樓。午門(mén)平面呈“凹”形，城臺(tái)正中為一最高等級(jí)重檐廡殿頂?shù)臉亲?，東西兩側(cè)前端各建重檐方亭一座，正中樓座與兩端方亭之間連以廡廊，全部建筑高低錯(cuò)落，仿佛朱雀展翅，居高臨下，震懾人心。城門(mén)正中開(kāi)券洞三個(gè)，一人時(shí)經(jīng)過(guò)一次，試后的前三名狀元、榜眼、探花在放榜后可由此門(mén)出宮，這被認(rèn)為極大的榮耀。