淬火是熱處理加工工序之一，因此，應采用保護氣氛加熱或真空加熱，只有一些毛坯或棒料的調(diào)制處理，也就是我們常見的淬火、高溫回火，可在普通的空氣介質(zhì)中加熱。因為調(diào)質(zhì)處理后尚需機械切削加工，可以除去表面氧化、脫碳等加熱缺陷。但是隨著少、無切削加工的發(fā)展、調(diào)質(zhì)處理后僅是一些切削加工量很小的精加工，因而也要求無氧化、脫碳加熱。
淬火加熱一般是熱爐裝料，但對工件尺寸較大、集合形狀復雜的高合金鋼制工件，應該根據(jù)生產(chǎn)批量的大小，采用預熱爐進行周期預熱，或分區(qū)連續(xù)爐加熱等方式進行加熱。
淬火加熱溫度，主要根據(jù)鋼的相變點來確定。之所以這樣確定，因為對亞共析鋼來說，若加熱溫度低于Ac3，則加熱狀態(tài)為奧氏體與鐵素體二相組成，淬火冷卻后鐵素體保存下來，使得零件淬火后硬度不均勻，強度和硬度降低。比Ac3點高30—50℃是為了使工件心部在規(guī)定加熱時間內(nèi)保證達到Ac3點以上的溫度，鐵素體能完全溶解于奧氏體中，奧氏體成分比較均勻，而奧氏體晶粒又不至于粗大。
對過共析鋼來說，淬火加熱溫度在Ac1—Ac3之間，加熱狀態(tài)為細小奧氏體晶粒和未溶解碳化物，淬火后得到隱晶馬氏體和均勻分布的球狀碳化物。這種組織不僅有高的強度與硬度還有高的耐磨性，而且也有較好的韌性。如果淬火加熱溫度過高，碳化物溶解，奧氏體晶粒長大，淬火后得到片狀馬氏體，其顯微裂紋增加，脆性增大，淬火開裂傾向也增大。
考慮到原始組織時，如先共析鐵素體比較大，或珠光體片間距較大，為了加速奧氏體均勻化過程，淬火溫度取得高一些。對過共析鋼，為了加速合金碳化物的溶解以及合金元素的均勻化，也應采取較高的淬火溫度。
考慮選用淬火介質(zhì)和冷卻方式時，在選用冷卻速度較低的淬火介質(zhì)和淬火方法的情況下，為了增加過冷奧氏體的穩(wěn)定性，防止由于冷卻速度較低而使工件在淬火時發(fā)生珠光體型轉(zhuǎn)變，常取稍高的淬火加熱溫度。
